Um dos sÃmbolos dos filmes de terror e temidos pela população em geral, os morcegos também desempenham importantes serviços ecossistêmicos
São mamÃferos da ordem Chiroptera que possuem como particularidade a habilidade de voo, potencializada pela ecolocalização através de sonar. Geralmente de hábitos noturnos, estes seres dominaram todos os continentes, a exceção de regiões mais frias e ilhas isoladas do PacÃfico.
A maioria das espécies de morcegos são frugÃvoras e insetÃvoras, e apenas três espécies, das cerca de 1.440 já catalogadas, são hematófagas, conhecidas como morcegos-vampiros e todas ocorrentes no Brasil. As espécies Desmodus rotundus, Diphylla ecaudata e Diaemus youngi alimentam-se de sangue de vertebrados e, por isso, têm maior probabilidade de transmissão do vÃrus da raiva, apesar de que todos os mamÃferos podem transmitÃ-lo. Em morcegos, esta doença não causa agressividade e salivação.
Comparados ao papel ecológico das aves, os morcegos são fundamentais para a polinização de plantas de importância econômica, dispersão de sementes das florestas e controle de pragas urbanas e agrÃcolas. Contudo, a desinformação por parte da população leva a um elevado número de mortes intencionais de morcegos em todo o mundo, sendo a terceira maior causa de seu declÃnio populacional. Isto levou à inclusão de mais de 200 espécies na lista de espécies ameaçadas da IUCN.
Fonte: Bat Conservation International